节流阀是指通过改变通道面积达到控制或调节介质流量与压力的阀门。节流阀在管路中主要作节流使用。
最常见的节流阀是采用截止阀改变阀瓣形状后作节流用。但用改变截止阀或闸阀开启高度来作节流用是极不合适的，因为介质在节流状态下流速很高，必然会使密封面冲蚀磨损，失去切断密封作用。同样用节流阀作切断装置也是不合适的。
节流阀的性能要求是：
流量调节范围大，流量一压差变化平滑；
内泄漏量小，若有外泄漏油口，外泄漏量也要小；
调节力矩小，动作灵敏。
应用范围：
节流阀按通道方式可分为直通式和角式两种；按启闭件的形状分，有针形、沟形和窗形三种。节流阀的阀瓣有多种形状，常见的有：
1． 钩形阀瓣，常用于深冷装置中的膨胀阀。
2． 窗形阀瓣，适用于口径较大的节流阀。
3． 塞形阀瓣，适用于中小口径节流阀，使用较普遍。
由于节流阀的流量不仅取决于节流口面积的大小，还与节流口前后的压差有关，阀的刚度小，故只适用于执行元件负载变化很小且速度稳定性要求不高的场合。对于执行元件负载变化大及对速度稳定性要求高的节流调速系统，必须对节流阀进行压力补偿来保持节流阀前后压差不变，从而达到流量稳定。