截止阀的启闭件是塞形的阀瓣，密封面呈平面或锥面，阀瓣沿阀座的中心线作直线运动。阀杆的运动形式，（通用名称：暗杆），也有升降旋转杆式，（通用名称：明杆）截止阀是指关闭件（阀瓣）沿阀座中心线移动的阀门。 根据阀瓣的这种移动形式，阀座通口的变化是与阀瓣行程成正比例关系。由于该类阀门的阀杆开启或关闭行程相对较短，而且具有非常可靠的切断功能，又由于阀座通口的变化与阀瓣的行程成正比例关系，非常适合于对流量的调节。因此，这种类型的阀门非常适合作为切断或调节以及节流用。截止阀属于强制密封式阀门，所以在阀门关闭时，必须向阀瓣施加压力，以强制密封面不泄漏。当介质由阀瓣下方进入阀门时，操作力所需要克服的阻力，是阀杆和填料的摩擦力与由介质的压力所产生的推力，关阀门的力比开阀门的力大，所以阀杆的直径要大，否则会发生阀杆顶弯的故障。近年来，从自密封的阀门出现后，截止阀的介质流向就改由阀瓣上方进入阀腔，这时在介质压力作用下，关阀门的力小，而开阀门的力大，阀杆的直径可以相应地减少。同时，在介质作用下，这种形式的阀门也较严密。
截止阀属闭塞类阀门，它在管道上主要起切断作用。
截止阀是所使用的阀门中是多的一种，也是作为节流用最适宜的形式。因为它有很好的调节性能，而且与其他结构型式的阀门相比，截止阀阀座四周由于受侵蚀造成的磨损分布较均匀。截止阀是强制密封式阀门，所以，在关闭时必须向阀瓣施加压力，使两密封面间不产生泄漏。由于截止阀的密封力和介质压力是在同一轴线上，而且方向相反，密封力不但得不到放大，还要克服介质的压力，因此截止阀所需的密封力要比闸阀大得多。在截止阀的选用中应特别注意，带有平板式密封圈的截止阀不能用于污秽介质或含有固体颗粒的介质。在这些介质中，采用锥形密封面密封更为恰当。
通常，在节流、调节、高压管路系统中推荐选用截止阀；在需要双位调节、结构要求轻小、结构长度无严格要求、低压截止(压差小)、高浊介质中可以选用截止阀；在泥浆、含有固体颗粒的介质，耐磨损、通径缩口、要求快速动作(1/4转即启闭)、操纵力小时不选用截止阀；在要求密封性能好、高压截止(压差大)、低噪声、有气穴和汽化现象、可向大气少量泄漏、磨蚀性介质、低温深冷时可使用专用设计结构的截止阀。
然而，截止阀也有其缺点，主要是由阀体内部形状造成的。在截止阀体腔中，介质从水平直线方向流动改变为向上或向下垂直流动，再转变为水平方向流动，因此产生压力损失，特别是在液压装置中。这种压力损失应引起足够重视。