压差控制阀一般安装在用户入口回水管上，阀下导压管与入口处供水管相接，P1为供水压力，P2为阀内回水压力，P3为阀外回水压力。
设阀内系统压差△Pi（△Pi=P1-P2）为阀门压差设定值时，阀门下膜室压力P1与P2加上弹簧被压缩变形产生的推力相平衡，从而确定了流体流过阀门的流通截面积A和流量系数。当流量改变时，上述力的平衡使阀门的流通截面积A和流量系数发生变化，但△Pi保持不变。
当流体性质、管径、流量阻力系数确定后，单管阻力计算公式可近似写为：
△P=Kqm2
式中：△P-----管路总阻力；
K-------管路阻抗；
qm----流量。
由上式可知管路阻力与质量流量的二次方及管路阻抗成正比。当流量变化时使上膜室压力P2变化导致阀芯上下移动，使A及相应的流量系数均改变来调整阀内系统总阻力的变化，使△Pi基本保持不变。