减压阀是通过调节，讲进口压力减至某一需要的出口压力，并依靠介质本身的能量，使出口压力自动保持稳定的阀门。
从流体力学的观点看，减压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
适用原则： 1、减压阀进口压力的波动应控制在进口压力给定值的80％～105％，如超过该范围，减压阀的性能会受影响。 1、通常减压阀的阀后压力Pc 应小于阀前压力的0.5 倍，即Pc<0.5P1。 2、减压阀的每一档弹簧只在一定的出口压力范围内适用，超出范围应更换弹簧。 3、在介质工作温度比较高的场合，一般选用先导式活塞式减压阀或先导式波纹管减压阀。 4、介质为空气或水（液体）的场合，一般宜选用直接作用薄膜式减压阀或先导式薄膜式减压阀。 5、介质为蒸汽的场合，宜选用先导活塞式减压阀或先导波纹管式减压阀。 6、为了操作、调整和维修的方便，减压阀一般应安装在水平管道上。