排气阀是管道系统中必不可少的辅助元件，广泛应用于锅炉、石油天然气、给排水管道中。往往安装在制高点或弯头等处，排除管道中多余气体、提高管道路使用效率及降低能耗。暖通系统及暖通空调系统在运行过程中，水在加热时释放的气体(如氢气、氧气等)带来的众多不良影响会损坏系统及降低热效应，这些气体如不能及时排掉会产生很多不良后果。诸如：由氧化导致的腐蚀；散热器里气袋的形成；热水循环不畅通不平衡，使某些散热器局部不热；管道带气运行时的噪声；循环泵的涡空现象。
这是最早生产的进排气阀，一般不能在压力大于 0102 MPa 状态自动排气，只能进行进气和在首次充水或事故检修后充水排气，且进排气速度较其他形式慢，只适合于进排气量不大的情况。
在浮球(筒)式排气阀的基础上改进而成。通过杠杆原理使得在较大压力状态也能排气，排气最大压力一般不超过 0. 08 MPa。上述两类的排气阀结构简单，但有一定缺陷。水气相间时大排气口仅能排出第一段气体，不能连续排气。输水管道坡度不大时，管道中大多是一段水一段气的柱塞流状态。
气缸式排气阀是近几年才出现的进排气设备，是根据气缸原理制成的不同于其他任何一种进排气阀的全新装置，其原理是用浮筒杠杆等控制气缸内气动膜片动作，从而控制阀体排气口启闭。在高压 (1MPa 以下)状态下，无论是多段水柱、气柱相间，有压无压气体均可高速排出。[1]
排气阀装设于泵浦出水口处或送配水管线中，用以大量排除管中集结之空气，或于管线较高处集结之微量空气排放至大气中，以提高管线及抽水机使用效率，且于管内一旦有负压产生时，此阀迅速吸入外界空气，以保护管线因负压所生产之毁损。